Karen Carpenter - Karen Carpenter (1996, A&M)

L’unico lavoro solistico di Karen Carpenter realizzato tra il 1979 e il 1980 rimasto inedito fino al 1996. Alla fine degli anni Settanta i fratelli Carpenter erano quasi allo sfascio svigoriti dalle loro psicosi e dipendenze. Avevano appena accantonato un disco quasi pronto e Richard si era preso una pausa da convalescente. La A&M allora pensò di far registrare dei brani a Karen per un progetto da solista, il primo a suo nome. Le sessions si svolsero a New York con la produzione di Phil Ramone ed un team di arrangiatori di prim’ordine come Bob James, Rod Temperton, Jerry Hey e Rob Mounsey che offrirono una vera lezione di stile e professionalità. Ci sono due novità importanti in questo dimenticato album. Per la prima volta Karen si affidava ad un produttore "esterno". Fino ad allora era sempre stata guidata dal fratello ed in studio di registrazione aveva molta indipendenza a livello interpretativo. Qui invece viene seguita ed preparata da Ramone all’approccio e alla scelta timbrica su ogni brano, cercando di far   spingere la sua vocalità ad una gamma superiore e con un fraseggio diverso. Altra differenza è la scelta del repertorio. Una serie di brani variegati che vanno dal soul al pop e alla disco, abbastanza distanti dal materiale di solito proposto dai Carpenters: meno romanticismo e più sensualità. Un album a tutto tondo, molto comunicativo e commerciabile, con particolare attenzione all’aggiornamento pop tramite arrangiamenti piuttosto jazzy. E se una certa banalizzazione languorosa pare sempre in agguato, Karen la esorcizza una inaspettata ed armoniosa modernità delle interpretazioni mostrando una gamma vocale versatile. E’ un’artista dal volto mutante quella che ascoltiamo nella felpata ritmicità soul-disco di Lovelines e My Body Keeps Changing My Mind, nelle ispirate ballate di Making Love In The Afternoon insieme a Peter Cetera e All Because Of You scritta da Russell Javors, il chitarrista di Billy Joel. Ed ancora  quando si avvicina al blue eyed soul con le vellutate If We Try, Guess I Just Lost My Head e If I Had You. Molto riuscite anche Make Believe It's Your First Time, ballata in stile Carpenters incisa l’anno prima da Bobby Vinton e una versione malinconica di Still Crazy After All These Years di Paul Simon. Se a suo tempo questo progetto poteva sembrare un tentativo di dare una scossa  ad un carriera in fase calante dei Carpenters, ascoltandolo oggi si può apprezzare un disco molto suggestivo di un artista consapevole ed amabile intrattenitrice che non disdegnava vesti nuove ed accattivanti con sonorità allora più attuali. I discografici della A&M non se la sentirono di pubblicare il lavoro per non rinnegare quella tendenza che aveva fino ad allora garantito stima critica e popolare ai Carpenters e lo accantonarono. A distanza di sedici anni fu pubblicato e remixato da Phil Ramone proprio come l’aveva pensato. L’unica aggiunta alla track list originaria è la bonus track Last One Singin' The Blues, un pezzo di Peter McCann proposto nella versione demo. Straordinari i musicisti di studio intervenuti, tra cui la band di Billy Joel.

Mauro Ronconi

Tracks :

1. Lovelines
2. All Because of You
3. If I Had You
4. Making Love in the Afternoon
5. If We Try
6. Remember When Lovin' Took All Night
7. Still In Love with You
8. My Body Keeps Changing My Mind
9. Make Believe It's Your First Time
10. Guess I Just Lost My Head
11. Still Crazy After All These Years
12. Last One Singin' the Blues

Credits:

Phil Ramone : Producer
Karen Carpenter : Primary Artist, Vocals
Peter Cetera : Arranger, Guest Artist, Vocals
Rod Temperton : Arranger, Vocals
Bob James : Arranger, Guest Artist, Keyboards, Orchestration
Rob Mounsey : Arranger, Guest Artist, Keyboards, Orchestration
Hilary James : Arranger, Keyboards, Orchestra
Jerry Hey : Orchestration
Michael Brecker : Guest Artist, Saxophone
Dave Brown : Guitar
Tim Cappello : Saxophone
Liberty DeVitto : Drums
Steve Gadd : Drums, Guest Artist
Russell Javors : Guitar
Louis Johnson : Bass
Ralph McDonald : Percussion
Airto Moreira : Guest Artist, Percussion
Greg Phillinganes : Guest Artist, Keyboards
John "J.R." Robinson : Drums
Doug Stegmeyer : Bass
Richard Tee : Guest Artist, Keyboards
David Williams : Guitar