Russ Taff è uno degli artisti più importanti della
Contemporary Christian Music. Nella sua carriera ha vinto sette
Grammy Awards e ricevuto per undici volte il
Dove Award, il prestigioso riconoscimento del settore da parte della
Gospel Music Association. Tutto iniziò a
Farmersville,
California, dove suo padre era predicatore e il giovane
Russ cantava inni sacri in chiesa avvicidnansoi subito alla musica
gospel. L'adolescenza la passò poi in
Arkansas, nei pressi di
Hot Springs e formò , agli inizi degli anni Settanta, un gruppo chiamato
Sound of Joy con i quali ebbe la grande occasione di aprire i concerti degli
Imperials,
band leggendaria di
gospel bianco formata nel 1964 e diventata in seguito una vera istituzione del genere. Quando alcuni anni dopo gli
Imperials erano alla ricerca di un nuovo cantate solista si ricordarono di quel talentuoso
vocalist e gli chiesero di unirsi a loro.
Taff entrò nella formazione nel 1977 e ci restò fino al 1981 incidendo sei dischi, da
Sail On (1977) a
Priority (1980), ricevendo numerosi riconoscimenti tra cui due
Dove Awards come miglior cantante. Lasciato il gruppo,
Russ Taff seppe costruirsi subito una solida carriera solistica inaugurata con
Walls of Glass (1983) prodotto da
Bill Schnee con i migliori turnisti di
Los Angeles. L’album venne accolto entusiasticamente, ricevendo il
Grammy Award come miglior interpretazione
gospel maschile, piazzandosi ai primi posti delle classifiche
Contemporary Christian trascinato dal singolo
We Will Stand, una canzone toccante che parlava di un predicatore afroamericano a cui era stato vietato annunciare l'evangelo in una chiesa di un pastore bianco. Con questo
Medals l’artista elabora ulteriormente il
sound del precedente lavoro spostando il raggio d’azione verso uno stile più
A.O.R. Anche i testi, quasi tutti scritti dall’artista insieme alla moglie
Tori, seppur di indubbia ispirazione religiosa (messaggi di speranza e redenzione) evitano menzioni al credo cristiano, assumendo così carattere universale. Un capolavoro di
C.C.M. che assembla tutti i crismi dell’
A.O.R.
west coast attraverso ballate eleganti, pezzi
pop-rock tirati, coralità vocale, contaminazioni
r&b. Operazione realizzata in grande stile, attraverso un dispiego di mezzi notevoli. L’album infatti è stato registrato a
Hollywood con i preziosi contributi di
James Newton Howard,
Dann Huff, Michael Landau, Neil Stubenhaus, Robbie Buchanan, Bill e
Tamara Champlin, Tommy Funderburk, Tata Vega. Ci sono parecchi brani di punta, che vanno dal classico stile
A.O.R. come la
title track alla ballate
blue eyed soul di
Here I Am e
Silent Love. Ma il livello di perfezione si raggiunge con la superba
Vision scritta da
Chris Eaton ed incisa poi dall’autore per il suo omonimo album, l’emozionante
Not Gonna Bow con un meraviglioso lavoro di chitarre di
Dan Huff e
Michael Landau,
I've Come Too Far un brano molto
funky firmato da
Roby Duke con bellissima performance vocale scat di
Tata Vega ed un formidabile assolo di chitarra sempre di
Landau. Quindi
I'm Not Alone, gioiello
pop scritto dal
songwriter canadese
Paul Janz e in seguito registrato da lui stesso con il titolo di
Close My Eyes. Dopo questo
album, la musica di
Taff subirà una progressiva metamorfosi indirizzata ad un suono più
country.
Mauro Ronconi
Tracks:
01 Vision
02 I'm Not Alone
03 Medals
04 Not Gonna Bow
05 Here I Am
06 I've Come Too Far
07 Silent Love
08 How Much It Hurts
09 Rock Solid
10 God Only Knows
Credits:
Producer: Jack Joseph Puig and Russ Taff
Drums: Paul Leim
Bass: Nathan East, Neil Stubenhaus
Guitars: Dann Huff, Paul Jackson Jr., Michael Landau
Keyboards: Robbie Buchanan, James Newton Howard, Rhett Lawrence
Percussion: Lenny Castro
Sax: Larry Williams
Background Vocals: Bill Champlin, Tommy Funderburk, Tamara Champlin, Carmen Twillie, Tata Vega, Harry Browning, Lynn Nichols
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