Stylistics – The Stylistics (1971, Avco Records)

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Dall’unione di due gruppi vocali minori di Philadelphia, The Percussions e The Monarchs, nacquero nel 1970 gli Stylistics, quintetto formato da Russell Thompkins, Jr., Herbie Murrell, Airrion Love, James Smith e James Dunn. Scoperti da Bill Perry entrarono subito in classifica con You're A Big Girl Now, un pezzo scritto dal road manager Marty Bryant e Robert Douglas pubblicato per la Avco. A loro si interessò il produttore Thom Bell, il quale aveva centrato una serie di hits con i Delfonics. Bell rimase colpito dal timbro vocale molto particolare di Russell Thompkins, un falsetto incredibile, nasale e tenorile e accettò di produrre il gruppo a condizione che avesse avuto carta bianca nel controllo artistico totale degli Stylistics. I prototipi erano oltre ai Delfonics di Philadeplhia  anche i Dells di Chicago, i due gruppi  melodici più in voga alla fine degli anni Sessanta. Questo debutto è tutto concentrato attorno la voce di Thompkins, quasi fosse il disco di un cantante solista ed è uno dei primissimi esempi di quello che sarebbe divenuto nel giro di poco tempo il famoso Philly Soul. L’album è prodotto, arrangiato e condotto da Bell, autore di quasi tutte le canzoni co-firmate insieme a Linda Creed con l’impiego dei grandi musicisti di Philadelphia, tra cui Ronnie Baker, Earl Young, Norman Harris, Lenny Pakula, Vince Montana, Bobby Martin. Oltre alla citata You’re A Big Girl Now, qui ci sono dei veri brani culto del r&b anni Settanta realizzati con tecniche di registrazione innovative e scelte originali come il groove creato dal sitar elettrico e dagli archi in  “You Are Everything” oppure l’arrangiamento orchestrale alla Bacharach di People Make The World Go Round. Ogni canzone è un classico, da Point Of No Return a Ebony Eyes passando per singoli killer come Stop, Look, Listen (To Your Heart) e Betcha By Golly, Wow. Nove capolavori soul che inaugurarono la stagione d’oro del sound di Philadelphia. 

Mauro Ronconi






Tracks: 01. Stop, Look, Listen (To Your Heart)  02. Point Of No Return  03. Betcha By Golly, Wow  04. Country Living  05. You're A Big Girl Now  06. You Are Everything  07. People Make The World Go Round  08. Ebony Eyes  09. If I Love You






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