Sanford & Townsend - Smoke From a Distant Fire (1977, Warner Bros.)

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I tastieristi e cantanti Ed Sanford e John Townsend  venivano entrambi dall’Alabama ed erano stati i membri di una band locale chiamata Heart, da non confondere il gruppo omonimo canadese guidato dalle sorelle Ann e Nancy Wilson. Verso la metà degli anni Settanta, i due si trasferirono a Los Angeles e furono scritturati come autore dalla Chappel Music. Il primo brano di successo fu Peacemaker co-scritto con Kenny Loggins e inciso da quest’ultimo insieme a Jim Messina. Questo esordio del duo uscì nel 1976 con il titolo di  The Sanford/Townsend Band, poi, sull’onda del grande successo del singolo Smoke From A Distant Fire arrivato alla top 10 delle charts, fu ripubblicato con il titolo della canzone.  Registrato nei mitici Muscle Shoals in Alabama con la produzione di Jerry Wexler e Barry Beckett, è un lavoro fondamentale per capire quei fermenti musicali in atto nella California del Sud in quel tempo. Un sound legato al blue eyed soul dei Doobie Brothers, al pop-blues dei Little Feat, al country-rock sofisticato degli Eagles. Sanford e Townsend riescono a catturarne il sentimento ed innescano brani micidiali come il sincopato disco-funk Shake It To The Right, il r&b Sunshine in My Heart Again, il duetto stellare tra la voce tenorile di John Townsend e Kenny Loggins in Oriental Gate, Does It Have To Be You  dall’intercalare ritmico molto caro a Michael McDonald e la favolose armonie vocali sempre di Loggins, il blues laccato di Rainbows Colored In Blue e l’inquietante ritratto di vita edonistica di Moolah Moo Mazuma (Sin City Wahh-Hoo) altro gioiello pop-soul di qualità assoluta.  Ed  alla fine risulta  chiaro che le frontiere musicali non ci sono più. O non sono masi esistite, almeno a queste vette espressive. Ci saranno poi altri due album belli e sfortunati sempre  per la Warner Bros (Duo-Glide, Nail Me to the Wall) un grosso hit nel 1978 per la The Dirt Band (In For The Night), quindi il duo si sciolse. Ed Sanford collaborò con Michael McDonald co-firmando la stupenda  I Keep Forgettin (1982) e Rollin’ By (1983) per Amy Holland. John Townsend proseguì la carriera di autore e musicista fino ai nostri giorni come solista e con altre formazioni (TGZ, Toler / Townsend Band).

Mauro Ronconi






Producers: Jerry Wexler & Barry Beckett

Musicians: Drums: Jim Varley Guitars: Roger Johnson, Otis Hale Bass: Jerry Rightmer Keyboards: Ed Sanford, John Townsend, Barry Beckett Percussion: Tom Roady Woodwinds: Jon Clarke Lead Vocal: John Townsend Background Vocals: Ed Sanford, Kenny Loggins, George Hawkins, Billy Townsend

Tracks: 1. Smoke from a distant fire 2. Moolah moo mazuma (sin city wahh-oo) 3. Oriental gate (no chance of changin' my mind) 4. Shake it to the right 5. Squire James 6. Does it have to be you 7. Lou 8. Sunshine in my heart again 9. In for the night 10. Rainbows colored in blue





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