Elvis Costello & Burt Bacharach - Painted from Memory (1998, Mercury)
Il film “Grace of my Heart” uscito nel 1995 raccontava la storia amara della musica leggera, ovvero saper scrivere canzoni facili è difficilissimo. E’ un film ispirato liberamente alla vita di Carole King ed ad altri personaggi del Brill Building (Phil Spector, Barry Mann, Gerry Goffin) con una colonna sonora curata da Larry Klein , il quale volle per l’occasione “ simulare “ con nuovi artisti il sound del pop americano a cavallo tra gli anni Cinquanta e gli anni Sessanta. Per l’occasione Klein combinò un incontro virtuale tra Burt Bacharach ed Elvis Costello che si materializzò con il brano “God Give Me Strength”. Da questo estemporaneo sodalizio nasce tre anni dopo “Painted from Memory”, una delle collaborazioni più riuscite ed originali degli ultimi trent’anni. Costello era un fan di Bacharach da sempre, conosceva alla perfezione molte sue canzoni, ed aveva già incieso gioielli nascosti come “Baby It’s You”, “Please Stay” e “I Just Don’t Know What To Do With Myself”. Le session vengono realizzate negli studi “Ocean Way” di Los Angeles coinvolgendo circa settanta musicisti. Anche sei i brani sono accreditati ad entrambi, Costello lavora sui testi e le armonie vocali, mentre Bacharach sviluppa melodie ed arrangiamenti sofisticati. Nascono così undici canzoni al di fuori dallo schema comune, dall’incredibile approccio melodico e dalla toccante vena nostalgica. Una dimensione nuova, frutto dell’alleanza di due talenti che non cercano di completarsi a vicenda ma tendono ad assimilarsi totalmente fino ad un’osmosi superiore. E’ un album di pop impressionista e sinfonico: il gusto sottile per gli arrangiamenti, l’accordo tra la voce particolarissima dell’uno e le melodie lievitanti dell’altro, il candore di composizioni soavi ed ariose. Canzoni stupende come “Toledo”, “In the Darkest Place” e “My Thief” sono una vera e propria scuola di pensiero dove sono raccolte intuizioni equilibrate e tutta la genialità pop degli autori senza alcuna speculazione del loro enorme talento. La magia a volte è nascosta, bisogna cercarla tra le linee melodiche di “The Sweetest Punch” e “Painted from Memory” fino agli incanti solari di una nuova “A House is not a Home” come “This House Is Empty Now” e “I Still Have That Other Girl” (con quest’ultima brano i due vinsero il Grammy Award come migliore collaborazione pop). L’anno dopo, il chitarrista Bill Frisell realizzò “The Sweetest Punch”, album che rivisitava in chiave jazz tutte le canzoni di “Painted from Memory” con due cameo di Costello, tra cui un duetto insieme a Cassandra Wilson.
Mauro Ronconi
Personnel: Elvis Costello (vocals); Lisa Taylor, Donna Taylor (vocals); David Spinozza, Dean Parks, George Doering (guitar); Gayle Levant (harp); David Ewart, Barry Finclair, Donna Tecco, Gil Romero, Alan Grunfeld, Pat Johnson , Mari Tsumura, Lisa Johnson , Bette Byers, Horia Moroaica, Belinda Whitney-Barratt, Marti Sweet, Murray Adler, Norman Hughes, Karen Jones, John Pintavalle, Richard Altenbach, Jacqueline Brand, Bruce Dukov, Brian Leonard, David Nadien, Paul Peabody, Laura Seaton, Richard Sortomme, Armen Garabedian, Darius Campo, Michael Markman, Berj Garabedian, Jan Mullen, Haim Shtrum (violin); Carole Mukogawa, Sue Pray, Julien Barber, Andrew Picken, Rick Gerding, John Scanlon, Marilyn Baker, Keith Greene, Roland Kato, Harry Shirinian (viola); Mark Orrin Shuman, Jodi Burnett, Bob Adcock, Suzie Katayama, Larry Corbett, Richard Locker (cello); Steve Kujala (flute, piccolo); Lawrence Feldman (alto flute); Frank Marocco (musette); Dan Higgins (clarinet, baritone saxophone); Earl Dumler (oboe); Gary Grant, Lloyd Stripling, Jerry Hey, Lew Soloff (flugelhorn); Rick Todd (French horn); Bill Reichenbach Jr. (trombone); John VanHouten (tuba); Steve Nieve (piano, keyboards); Greg Phillinganes (keyboards, Moog synthesizer); Rob Schrock, Rob Mounsey, Randy Kerber (keyboards); David Carey (vibraphone); Chris Parker , Jim Keltner (drums); Dan Greco, Paulinho Da Costa, Robert Zimmitti (percussion).
Tracks: 1 In the darkest place 2 Toledo 3 I still have that other girl 4 This house is empty now 5 Tears at the birthday party 6 Such unlikely lovers 7 My thief 8 The long division 9 Painted from memory 10 The sweetest punch 11 What's her name today? 12 God give me strength
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