Di canzoni ne ha scritte una valanga e spesso assolutamente deliziose. Barry Mann viene da quella fucina del pop chiamata Brill Building, il famoso palazzo di Broadway dove, tra la fine degli anni Cinquanta e per tutti gli anni Sessanta, si realizzò una vera rivoluzione estetica e manageriale della musica pop. Giovani autori riuniti per la definizione di una logica compositiva comune rinnovano radicalmente la canzone leggera americana con un nuovo stile a metà strada tra la melodia di Tin Pan Alley e il rock’n’roll. Erano quasi tutte coppie affiatate: Carole King e Gerry Goffin, Neil Sedaka e Howard Greenfield, Burt Bacharach e Hal David, Doc Pomus e Mort Shuman, Jerry Lieber e Mike Stoller. Le loro canzoni venivano poi interpretate con enorme successo dai vari Bobby Darin , Connie Francis , Dion & The Belmonts, Bobby Vee , Tony Orlando , Ben E King, i Drifters , Gene Pitney Jackie DeShannon , le Chiffons , Little Eva, Tommy James, i Righteous Brothers. Barry Mann faceva coppia con Cynthia Weil che nel 1961 diventerà sua moglie. La sua arte compositiva la formò e la adattò sul pianoforte con delle costruzioni originali dalle basi solide e di competenza tecnica. La Weil con le sue liriche provvedeva a non far soffrire il tema di intralci armonici e melodici. Nacquero così capolavori come “ Uptown “, “ I Love How You Love Me “, “ He’s Sure The Boy I Love ”, “ Walking in the Rain ”, “ Soul and Inspiration “, “ I Just Can’t Help Believing “, “ You’ve Lost That Loving Feeling ” insieme a Phil Spector, “ On Broadway “ e “ Only in America “ insieme a Leiber e Stoller. Con l’album “ Who Put The Bomp “ (1961) affronta la prima seduta di registrazione come solista ed è un altro scalino verso la notorietà. All’inizio dei Settanta, con l’avvento dei cantautori, il fenomeno del Brill Building pop inizia un veloce declino. Barry Mann si trasferisce ad ovest, nella lussureggiante California. Si rivelerà un mossa intelligente e ben calcolata perché Mann riuscì a finire nel bel giro dorato di Los Angeles scrivendo hits per Leo Sayer, Aretha Franklyn , Dan Hill, Dolly Parton, Quincy Jones, Sergio Mendes, James Ingram. Sebbene la sua popolarità come autore è sempre stata tangibile, di contro le sue prove solistiche ( Lay It All Out , Survivor, Barry Mann ) sono tutti album di alta classe compositiva , ma sventurati nelle vendite. A sorpresa l'artista pubblica, dopo anni di silenzio, questo album con la produzione di Fred Mollin , riprendendo alcune grandi canzoni dal suo passato illustre. Mann intelligentemente riunisce in questo album tali gemme rivestendole di un suono e di un arrangiamento discreto, senza alcun tentativo di enfatizzarne il valore indiscutibile. Anzi, cerca la complicazione armonica, il gesto jazz, la rarefazione della ballata, aiutato quasi in ogni traccia da un ospite che cura le armonie vocali: “ On Broadway “ (Marc Jordan), “ Don't Know Much “ (Brenda Russell), “ Rock 'n' Roll Lullaby “ (Richard Marx), “ We Gotta Get Out Of This Place “ (Bryan Adams), “ (You're My ) Soul And Inspiration “ ( Daryl Hall ), “ Sometimes When We Touch “ (Deana Carter), “ I Just Can't Help Believin' “ (John David Souther), “ Just Once “ (Peabo Bryson), “ Here You Come Again “ (Leah Kunkel). L’unico duetto è “ You've Lost That Lovin' Feelin' “ con Carole King, mentre “ Somewhere Out There “, originariamente cantata nel 1987 in un duetto tra Linda Ronstadt e James Ingram per il cartoon “ An American Tail “ è qui proposta dall’autore con solo voce e piano. La radice di una musica che ha fatto epoca.
Mauro Ronconi
Personnel: Barry Mann (piano, Fender Rhodes piano); Fred Mollin (acoustic guitar, electric guitar, celesta); Dean Parks (acoustic guitar, mandolin, electric sitar); Paul Shaffer (tenor saxophone, organ); Pat Perez (vibraphone); David Piltch (acoustic bass); Lenny Castro, Oliver Schroer (percussion); Matthew McAuley (sampler); Leah Kunkel, Marc Jordan, Richard Marx (background vocals).
Tracks: 1You've Lost That Lovin' Feelin' 2On Broadway 3Don't Know Much 4Rock & Roll Lullaby 5We Gotta Get Out of This Place 6(You're My) Soul and Inspiration 7Sometimes When We Touch 8I Just Can't Help Believin' 9Just Once 10Here You Come Again 11Somewhere Out There
L’ A.O.R. o meglio Westcoast Pop è un termine geo-musicale dal significato ampio. Un'identità capace di unire in una indefinibile sintassi pop gli artisti più disparati e geograficamente lontani con un sound aperto e raffinato. Si guadagnò una reputazione a partire dalla seconda metà degli anni Settanta e con esso c’è stata la personalizzazione dei songwriter , l’apporto decisivo dei sessionmen più creativi e del ruolo del produttore. Fino alla fine degli anni Ottanta questo stile è stato anche l’espressione più evoluta di fare un tipo di musica accessibile, ma allo stesso tempo sofisticata, unendo il più delle volte e fondendoli certi aspetti fondamentali della musica bianca (la melodia) e quella della musica nera (la ritmica). L’ A.O.R. di matrice westcoast è riuscito ad ispirare dischi di classe indiscussa ed indiscutibile e canzoni memorabili. Nel corso del tempo molti personaggi che l’hanno reso celebre se ne sono allontanati, alcuni si sono riciclati, altri sono fini
Lauren Wood è nota al grande pubblico perché abbinata al brano “Fallen“ incluso nella colonna sonora di “Pretty Woman“, ma Ilene Rappaport (questo il vero nome) iniziò la carriera musicale nel 1973 quando, insieme a suo cugino Novi Novog ed al bassista Ernie Eremita, formano il gruppo "Chunky, Novi & Ernie" (Chunki era il suo pseudonimo). Pubblicano due omonimi e discreti album per la Warner, uno nel 1973 piuttosto rock con un cameo di Frank Zappa e la produzione di John Cale, l’altro nel 1977 più in linea con gli stilemi del pop californiano. Sciolto il trio nel 1979 Lauren Wood realizzò il suo primo lavoro solistico decisamente pop. In quel disco c’era un piccolo capolavoro di cantautorato westcoast “Please Dont Leave“ insieme a Michael McDonald che arrivò tra i top ten delle classifiche, ma fu con questo “Cat Trick“ che la Wood diede sfoggio a tutta la sua classe compositiva. Un album impeccabile, con grandi canzoni pop. Strutturato come una specie di comp
Tutti sanno quanto le passioni rendano conservatori. Il pop californiano , quello che oggi si definisce con l’acronimo A.O.R. Westcoast, non è mai stato in fondo una caratteristica individuabile in aree geograficamente delimitate. Non è neppure un concetto , ma soltanto un modo di essere in via d’estinzione, che seduce, di tanto in tanto, appassionati disseminati su questo ormai insolito territorio. Non ci sono più produttori mecenati che spendono energie e denaro nel rinnovare questo stile, né tantomeno ne tentano una parziale riconsiderazione. Attualmente l’unico mercato che garantisce una continuità è quello giapponese, dove hanno trovato conforto tutti gli artisti che negli anni passati hanno fatto della pop song un genere colto e raffinato. E così, tramite contratti con labels nipponiche, tornano alla ribalta i vecchi cimeli del sound westcoast, e qualche autore sordo per fortuna, a quanto è accaduto in peggio nella musica in questi ultimi venti anni. Il sottoscritto insi
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