Gladys Knight & The Pips - Imagination (1973, Buddah Records)
Nella Motown Gladys Knight aveva sempre stentato a trovare un suo posto preciso e una stabile collocazione . Dischi con produzioni affrettate, mosse pubblicitarie imprecise, una diversificazione di repertorio troppo a rotazione e soprattutto non godere di quella attenzione riservata invece ad altri artisti. La vocalist era palesemente insoddisfatta e nemmeno il riconoscimento tributatogli con la canzone “ Neither One Of Us Wants To Be The First To Say Goodbye " che arrivò al primo posto nelle classifiche pop e r&b con un Grammy Award vinto, la fecero desistere nel lasciare la vecchia casa discografica per approdare alla Buddah Records con al quale debuttò con questo “ Imagination “ insieme al suo gruppo vocale “ The Pips “ formato dal fratello Merald “ Bubba “ e dai cugini Ed Patten e Bill Guest. La nuova label improntò una grossa campagna pubblicitaria e l’artista era sempre più sicura di sé, più tranquilla, perdendo l’aria di provvisorietà che l’aveva accompagna nei trascorsi Motown. L’esperienza acquisita nei sei anni passati con la casa di Detroit e la libertà di scelta del repertorio furono la carta vincente. Sono nove canzoni sofisticate e mature di r&b squisitamente melodico , produzione accurata con archi e ottoni arrangiati da super professionisti come Larry Wilcox e Tony Camillo. Memori del mega hit “ Neither One Of Us Wants To Be The First To Say Goodbye ", ben quattro composizioni portano la firma del cantautore country Jim Weatherly : “ Once in a Lifetime Thing “," Where Peaceful Waters Flow ” , “ Best Thing That Ever Happened To Me ” che fu intrepretata lo stesso anno anche da Dean Martin, quindi uno dei più grandi singoli mai venduti nella storia “ Midnight Train To Georgia “ che in origine era una country song dal titolo " Midnight Plane a Houston “ registrata l’anno prima da Cissy Houston. Canzone meravigliosa per la quale Gladys e il suo gruppo vinse il Grammy come miglior performance vocale r&b nel 1974. Oltre a questi quattro micidiali titoli altre canzoni che fanno la differenza sono “ I've Got To Use My Imagination “ di Barry Goldberg e Gerry Goffin che entrerà nelle classifiche pop e r&b, la raffinata ballata“ Perfect Love “ scritta da Paul Williams e la famosa canzone reggae “ I Can See Clearly Now “ di Johnny Nash con una bella esecuzione vocale di Merald Knight.
Mauro Ronconi
Tracks: 1. Midnight Train To Georgia 2. I've Got To Use My Imagination 3. Storms of Troubled Times 4. Best Thing That Ever Happened To Me 5. Once In a Lifetime Thing 6. Where Peaceful Waters Flow 7. I Can See Clearly Now 8. Perfect Love 9. Window Raisin' Granny
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